Les paysages de La Réunion intérieure

Les grands paysages de La Réunion intérieure sont ceux des grands cirques, du massif du volcan, des hautes plaines. Les unités sont facilement discernables par les cassures de pentes souvent spectaculaires qui les séparent brutalement les unes des autres. Les paysages de la Réunion intérieure sont ceux qui rendent l'île subjectivement grande malgré sa taille objectivement réduite : ils abstraient le regard de l'océan, leurs reliefs engloutissent l'observateur au point de lui faire oublier l'insularité de l'île ; et ils agrandissent l'île en allongeant les temps de parcours. C'est pourquoi un survol de la Réunion par hélicoptère, qui nous libère de toute contingence topographique et nous redonne un regard d'ensemble, ramène cruellement l'île à ce qu'elle est : une poussière volcanique dans l'immensité de l'océan.
Sept unités de paysages « intérieurs » peuvent être distinguées :

• le cirque de Salazie, drainé par la rivière du Mât, qui tire son originalité de son corridor d'entrée, spectaculaire et luxuriant, et de son patrimoine bâti niché au fond du cirque à Hell-Bourg ;

• le cirque de Mafate, plus sauvage grâce à l'absence de route, spectaculaire par l'âpreté de ses reliefs ruiniformes, et émouvant par ses surprenants îlets habités, suspendus entre ciel et terre ;

• le cirque de Cilaos, dont l'exutoire est la rivière Saint-Etienne, qui offre des paysages plus secs et plus lumineux, mais aussi plus animés grâce à l'activité touristique intense de Cilaos liée à la montagne ;

• les forêts de Bébour-Bélouve, ancien cirque comblé par les coulées de lave, baigné par l’humidité de l’air et couvert de forêts, dont la forêt primaire de Bébour ;

• le massif du volcan, volontiers mystérieux en se drapant presque quotidiennement dans les nuages, offrant d’étranges paysages d’origine du monde, marqués par le minéral : les sables, les scories et les coulées de basalte ;

• la plaine des Cafres, étonnant plateau d’altitude, aux accents auvergnats pour certains, couture entre volcan ancien et volcan actif, piqué de cônes volcaniques et investi par l’élevage ;

• la plaine des Palmistes, en contrebas de la plaine des Cafres, qui prolonge la couture entre Piton des Neiges et Piton de la Fournaise et qui accueille l’urbanisation longuement étirée du bourg de la Plaine-des-Palmistes.