Caractéristiques et valeurs paysagères clés


Cirque de Salazie, vue aérienne schématique des reliefs (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Cirque de Salazie, vue aérienne schématique des reliefs (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)


Le défilé de la rivière du Mât et son cortège de remparts, abondance de vert et de cascades

Cirque de Salazie, le corridor d’entrée par la RD 48 (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Cirque de Salazie, le corridor d’entrée par la RD 48 (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Cirque de Salazie, l’entrée par la RD 48 (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Cirque de Salazie, l’entrée par la RD 48 (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)



Corridor d’entrée de Salazie avec la route D48 vu depuis le site du Dioré
Corridor d’entrée de Salazie avec la route D48 vu depuis le site du Dioré
La Rivière du Mât depuis le pont.
La Rivière du Mât depuis le pont.



La Rivière du Mât, repère de l’entrée du cirque.
La Rivière du Mât, repère de l’entrée du cirque.

Le corridor d'accès au cirque, véritable sas entre La Réunion intérieure et La Réunion extérieure donne toute la force à la mise en scène de Salazie. La rivière du Mât «fluide conducteur », l'élément essentiel qui perce le rempart. Elle crée une brèche, ouvre le cirque et rend son cœur accessible. C'est aussi le seul lien réel entre le cirque et l'océan, que l'on suit à contre-courant pour gagner l'intérieur de l'île.

Cette rivière pérenne d'une grande richesse piscicole est un lieu de migration et de nidification des oiseaux marins. Des puffins et pailles en queue nichent le long des parois abruptes du cirque, tandis que les Pétrels de Barrau suivent ce corridor jusqu’au sommet du Gros Morne pour y nicher. A noter que les fortes pentes à basse altitude, de la Rivière du Mât, abritent de nombreuses stations de plantes rares dont les derniers palmistes blancs sauvages.

Les remparts et cascades depuis la RD 48
Les remparts et cascades depuis la RD 48
Abords fleuris des cases et végétation luxuriante
Abords fleuris des cases et végétation luxuriante



Colonisation des pentes par le chouchou
Colonisation des pentes par le chouchou
Plantes envahissantes sur rempart
Plantes envahissantes sur rempart


Le cirque de Salazie, le plus vert des cirques ; impression très forte lorsqu’on découvre le cirque par la route D48 qui longe la rivière du Mât. La végétation luxuriante semble tout recouvrir d’un vert clair lumineux. Le chouchou et autres lianes ont envahi en quelques années le cirque et présentent une image frappante de colonisation écrasante des remparts.

Cirque de Salazie, la cascade du Bras de Caverne, dans le corridor d’entrée (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Cirque de Salazie, la cascade du Bras de Caverne, dans le corridor d’entrée (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude pour la valorisation des grands paysages de La Réunion, DDE 1994)
Le Voile de la Mariée sur la route de Salazie
Le Voile de la Mariée sur la route de Salazie



Cascade du voile de la Mariée
Cascade du voile de la Mariée
De nombreuses cascades ponctuent l’entrée du cirque
De nombreuses cascades ponctuent l’entrée du cirque


Les somptueuses cascades, le « pisse en l’air » qui ruisselle sur la route, révèlent une nature gorgée d’eau, qui semble s’abstraire de la gravité en créant de véritables murs de végétation. Les cascades sont plus ou moins abondantes selon la saison. Durant la saison cyclonique, ce sont des remparts entiers qui « pleurent ». On compte à Salazie de nombreux « voiles de la mariée » et légendes associées.

Rivière Fleur Jaune entre Grand Ilet et Mare à Vieille Place
Rivière Fleur Jaune entre Grand Ilet et Mare à Vieille Place
Pentes raides et arides près de la Rivière Fleur Jaune
Pentes raides et arides près de la Rivière Fleur Jaune


Vers l’intérieur, l’image du vert paradis associé à la rivière du Mât est rapidement remplacée par une impression de chaos rocheux, infranchissable, marqué par l'érosion.

Le Piton d'Enchaing au cœur du cirque

Cirque de Salazie : les reliefs saillants : piton d’Enchaing, avec à l’horizon les chaîne des remparts dominée par le Piton des Neiges, le Morne de Fourche et le Cimendef (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie
Cirque de Salazie : les reliefs saillants : piton d’Enchaing, avec à l’horizon les chaîne des remparts dominée par le Piton des Neiges, le Morne de Fourche et le Cimendef (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie
Cirque de Salazie : les reliefs saillants : piton d’Enchaing, avec à l’horizon le Cimendef et la Roche Ecrite (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie, SDAP+ commune, 1997)
Cirque de Salazie : les reliefs saillants : piton d’Enchaing, avec à l’horizon le Cimendef et la Roche Ecrite (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie, SDAP+ commune, 1997)



Le Piton d’Enchaing, relief imposant et point de repère
Le Piton d’Enchaing, relief imposant et point de repère
Le Cirque Salazie partie Nord, vu depuis Mare à Vieille Place
Le Cirque Salazie partie Nord, vu depuis Mare à Vieille Place


Le Piton d’Enchaing  domine le reste du cirque avec pour couronne les hautes crêtes dentelées qui bornent l’horizon dans toutes les directions. Il trône au milieu du cirque d’autant plus que les autres sommets plus élevés, Piton des Neiges, Gros Morne, Morne Fouche, Cimendef et Roche écrite, disparaissent souvent du paysage, voilés par les masses nuageuses qui « encapuchonnent » les hauts presque quotidiennement.
Les Pitons et reliefs remarquables du cirque préservent des formations végétales primaires et sont également propices à la nidification des oiseaux marins. Le sommet du Piton d’Enchaing est d’ailleurs dominé par une forêt tropicale humide de montagne non perturbée, fortement isolée géographiquement des régions équivalentes qui cernent le cirque de Salazie.

Piton d’Enchaing côté Hell Bourg
Piton d’Enchaing côté Hell Bourg
Le Piton d’Enchaing côté Grand Ilet
Le Piton d’Enchaing côté Grand Ilet


Le Piton d’Enchaing, massif d’environ 800m de dénivelé, est une barrière qui divise le cirque en deux parties : celle d’Hell-Bourg formée d’un plateau entouré de remparts verdoyants et humides, et celle de Grand Ilet, au caractère plus austère donné par des reliefs plus déchiquetés et par une végétation  plus aride.

Grand Ilet depuis la Roche écrite
Grand Ilet depuis la Roche écrite

Des remparts différenciés et identifiables par des sommets et des cols. Les reliefs caractéristiques de la Roche Ecrite et le Cimendef  dominent Grand Ilet. Piton Plaine des fougères et Be Massoune surplombent les îlets « Mares ». Le col des Bœufs relie le cirque de Salazie à celui de Mafate. 

Sentiers de source Manouille
Sentiers de source Manouille

L’inévitable attractivité des sommets. Une multitude de sentiers a été créée pour atteindre les reliefs les plus remarquables dominant Salazie. Le Piton des Neiges, offrant la vue sur les Trois Cirques. Le piton d’Enchaing, repère central et enchanteur, accessible par un chemin vertigineux. Plateau sommital, alternance de clairières et de boisements où fleurissent de belles orchidées. Micro-paysage paisible, ouvert sur l’ensemble du cirque. 

Des paysages agricoles diversifiés concentrés autour des îlets

Ilet au pied du remparts, le moindre replat est cultivé
Ilet au pied du remparts, le moindre replat est cultivé
Le chouchou au pied des cascades et les cultures de cresson
Le chouchou au pied des cascades et les cultures de cresson



Belles cressonnières au pied du voile de la Marié
Belles cressonnières au pied du voile de la Marié

Agriculture implantée principalement sur les replats, autour des îlets. Cultures improbables et pourtant présentes ponctuellement, dans les pentes et les ravines. Depuis la route D48, on aperçoit des bananeraies dans des pentes qui semblent inaccessibles et des cultures de chouchou sur parcelles, devenues envahissantes dans les ravines et sur les remparts.

Panorama sur Salazie et le piton des Neiges depuis Bélouve
Panorama sur Salazie et le piton des Neiges depuis Bélouve
Diversification agricole: serres, vergers vers Mare à Vieille Place
Diversification agricole: serres, vergers vers Mare à Vieille Place


Grand Ilet, une des places fortes de l’élevage de l’île (porc, poules….). Structures agricoles sous forme de serres et hangars dans le village et ses abords.

Les activités agricoles ont fortement participé à la dégradation des milieux naturels et à l’évolution des paysages. Le défrichement et l’installation de cultures s’avèrent parfois envahissantes et problématiques pour les milieux naturels à l’instar du chouchou très répandu le long des remparts.


Tache sombre d’érosion sur les parois les plus verticales
Tache sombre d’érosion sur les parois les plus verticales
Glissement de terrain sur les pentes
Glissement de terrain sur les pentes


Forte exposition du cirque à l’érosion, aux glissements de terrain et aux éboulis Phénomène favorisé par le défrichement des terres de plus en plus haut, sur des pentes de plus en plus fortes. L’érosion menace certains îlets (en particulier Grand Ilet). Paysage de pente aride et fragile….
Comme dans les trois cirques des boisements/plantations « anti-érosion » composés essentiellement de filaos sont visibles en fonds de cirque.
Des plantations de Cryptomeria vestiges de l’exploitation ancienne à l’aide d’un téléphérique à partir de Belouve sont également présentes et encore exploitées au niveau d’Hell Bourg en direction de la source Manouilh.

Le rempart de Bélouve et de la Plaine des Lianes : ouverture sur les mystères de la forêt primaire


Le cirque de Salazie est globalement celui où les formations végétales sont les plus « dégradées ». En effet, dans ce cirque, 90% de la couverture végétale primaire a été totalement transformée. Les principaux vestiges de végétation indigène subsistent sur les remparts et sur la partie sommitale du Piton d'Enchaing.
  • Le rempart Est du cirque borde le plateau de Bélouve et celui que forme  la Plaine des Lianes. Le haut des remparts est ainsi relativement linéaire.
  • Muraille apparemment infranchissable. Par Hell-Bourg, c'est pourtant un lieu fréquenté pour la randonnée, permettant l'accès au gîte de Bélouve, qui offre une magnifique vue sur le cirque. De là-haut, les possibilités d'exploration sont multiples : vers le Piton des Neiges, le Trou de Fer, la forêt primaire de Bébour, l'exubérante Plaine des Lianes.
  • Le rempart de Bélouve et de la Plaine des Lianes sont recouverts par les forêts humides dont la richesse en orchidées est très élevée. Le Rempart Est du cirque contient une population d'une orchidée très menacée, Aerangis curnoviana. Les remparts Nord et Ouest du cirque ainsi que la Plaine des Merles présentent d'importantes reliques de formations indigènes d'une grande diversité floristique contenant des espèces rares.
  • Dans le secteur du Col de Fourche, Col des Boeufs, un faciès original de la forêt mésotherme hygrophile, unique habitat de deux arbres endémiques de La Réunion et protégés : Claoxylon setosum et Melicope segregis est aujourd'hui très menacé. Cet habitat a été dévasté et fragmenté par l'ouverture d'une piste forestière et par la sylviculture du Cryptomeria.


Les îlets « Mares » : Salazie, abondante réserve d’eau


L’omniprésence de l’eau, un élément fort de l’identité de Salazie. Depuis la Roche Ecrite, la vue est marquée par de nombreuses mares et par les taches d'agriculture verdoyante.
Les îlets « Mares » : Mare à Citrons, Mare à Vieille Place, Mare à Martin, Mare à Poule d’Eau, Mare à Goyave. La nomination de ces îlets révèle l’abondance réserve d’eau, en surface, mais surtout en profondeur, dans les nappes souterraines.

Les mares présentes à Salazie contribuent au ralentissement du ruissellement pluvial, malgré leur état de conservation variable et souvent moyen du fait de leur proximité avec des zones anthropisées,
Elles sont des zones de reproductions et d’alimentation d’oiseaux dont la poule d’eau et d’insectes aquatiques. Elles offrent parfois des possibilités pour le développement du potentiel piscicole (Mare à Poule d’Eau). Par ailleurs, elles présentent une faune et flore aquatiques typiques et participent à la diversité des habitats et espèces du secteur. Certaines de ces mares sont maintenant asséchées, leur nom reste dans la toponymie du cirque, comme par l’exemple la Mare aux Citrons.

Les « micro-paradis » à la végétation exubérante

Le jardin luxuriant de la Maison Folio
Le jardin luxuriant de la Maison Folio
Culture de chouchou sur treille
Culture de chouchou sur treille


A l’échelle d’un homme perdu dans la montagne, le charme de Salazie vient d’une multitude de « micro-paradis », liés au climat humide qui favorise l’exubérance de la végétation. Elle couvre plus facilement les pentes les plus fortes, même celles des remparts formant de véritables murailles vertes.
Au pied du voile de la mariée, au cœur d’un canyon, dans le mystère du village enseveli de Grand Sable, dans un jardin créole, sous une treille de chouchous, au pied d’un bambou géant, en descendant du Piton des Neiges, dans un sentier couvert de mousses et d’orchidées.  Image "asiatique", assez rare donnée par les cressonnières en fond de ravine.

Au sein des Ilets habités dont principalement Salazie et Hell-Bourg, les espèces exotiques sont largement utilisées pour l’ornement des jardins et espaces publics. Ces espèces présentent hélas bien souvent une menace pour les écosystèmes conservés à proximité.

Les Ilets, replats successifs où se concentrent la vie et les activités

Grand Ilet  étalé sur plusieurs plateaux successifs
Grand Ilet étalé sur plusieurs plateaux successifs
Ilet et paysage agricole
Ilet et paysage agricole


Des cassures gigantesques contribuant à complexifier le paysage intérieur du cirque Salazie : la Rivière du Mât, exutoire du Cirque, Le Bras de Caverne, exutoire des eaux du Plateau de Belouve, la rivière des Fleurs Jaunes, vaste canyon, Bras sec, entre Ilet à Vidot et Hell-Bourg, Ravine Grosse Roche… Toutes ces ravines découpent l’espace de vie du cirque en maigres et relatifs replats.  Salazie compte 7 replats principaux, suspendus dans les airs. La plupart portent à la fois des habitations, plus ou moins organisées en bourgs, et des espaces agricoles. C’est sur ces replats que les dynamiques d’évolution des paysages, induites par l’homme sont les plus prégnantes.
  • Mare à Citrons et mare à Vieille Place
  • Grand Ilet Casabois
  • Mare à Poule d’Eau et Fond de Rond Point
  • Hell-Bourg
  • Ilet à Vidot
  • Bois de Pomme
  • Mare à Martin
  • L’ilet de Salazie est situé sur un replat résiduel

Salazie, bourg marquant l’entrée du cirque habité

Bourg de Salazie  dans le paysage du cirque
Bourg de Salazie dans le paysage du cirque
La place de l’église est aujourd’hui un parking
La place de l’église est aujourd’hui un parking



Passage de la D48, rue principale de Salazie
Passage de la D48, rue principale de Salazie
L’église en surplomb de la rivière
L’église en surplomb de la rivière



Les gorges de la Rivière du Mât se découvrent depuis le pont de Salazie
Les gorges de la Rivière du Mât se découvrent depuis le pont de Salazie

Il  donne son nom au cirque, même s’il a perdu son attrait. Le « Chez nous, soyez Reine », en grosses lettres sur le mur de l’église, au-delà de l’hommage à la Vierge Marie, est lancé comme un message de bienvenue ; bienvenue dans le cirque, bien plus que dans l’îlet. La place de l’église n’existe plus.
Un îlet que l’on traverse sans s’y arrêter. Les points d’arrêts sont rares. L’îlet est effacé par la rivière du Mât et la route qui le traverse. Salazie pourrait pourtant retrouver ou prendre cette place importante de l’accueil. Or l’îlet accueillant aujourd’hui reste celui d’Hell-Bourg.


Case créole et jardin fleuri à Hell Bourg
Case créole et jardin fleuri à Hell Bourg
Case créole avec son “Baro” à Hell Bourg
Case créole avec son “Baro” à Hell Bourg



La Maison Folio et son magnifique jardin
La Maison Folio et son magnifique jardin
Le Piton des Neiges se dresse derrière les cases créoles d’Hell Bourg
Le Piton des Neiges se dresse derrière les cases créoles d’Hell Bourg


L’origine d’Hell Bourg est encore d’actualité : on y vient pour échapper aux chaleurs de l’été, respirer l’air frais. Bourgade coloniale, mais aussi  village créole, avec beaucoup de charme : maisons traditionnelles en bois, de qualité et remarquables jardins débordant de fleurs. Le village très visité est incontournable de la découverte de Salazie. Qualité de son patrimoine architectural que l’on s’attache à mettre en valeur. C’est la qualité du bourg qui attire les visiteurs dans le cirque.

A Hell, Bourg perspective sur le Piton d’Enchaing
A Hell, Bourg perspective sur le Piton d’Enchaing
Rue principale de Hell Bourg
Rue principale de Hell Bourg



Remarquable cimetière paysager, fleuri, mis en scène par le relief
Remarquable cimetière paysager, fleuri, mis en scène par le relief

Intérêt du plan géométrique et rigoureux du village qui contribue à révéler le site de Hell-Bourg en ouvrant des perspectives en particulier sur les reliefs structurants du cirque. : Piton d’Enchaing, rempart de Bélouve, massif du Piton des Neiges.

Grand Ilet, un bourg isolé tourné vers l’élevage

Grand Ilet et sa voie principale menant sur le Piton d’Enchaing
Grand Ilet et sa voie principale menant sur le Piton d’Enchaing
Des rues sinueuses aux ambiances végétales
Des rues sinueuses aux ambiances végétales



Un paysage agricole très présent
Un paysage agricole très présent

Dernier Ilet avant la piste menant au Bélier, Grand Ilet est un lieu de passage. La remarquable église et la rue principale  disparaissent sous le développement des bâtiments d’élevage au coeur du bourg. Les vues sur le paysage et les îlets restent remarquables.



Hell-Bourg, un bourg à l’architecture de qualité

Hell-Bourg, terrasse ouverte sur le Piton d’Enchaing (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie, SDAP+ commune, 1997)
Hell-Bourg, terrasse ouverte sur le Piton d’Enchaing (dessin Agence Folléa-Gautier, extrait de l’étude paysagère de la commune de Salazie, SDAP+ commune, 1997)